Кирины  – это божественные создания, которые призваны избирать нового императора, помогать ему править мудрыми советами и вместе с тем слушаться его. Всего существует двенадцать киринов по числу государств в мире. Их официальный титул при императорском дворе – сайхо, но люди называют их тайхо. Каждый кирин командует сиреями  - ёмами, способными призывать ём своего вида. Их с тайхо сдерживает контракт. После смерти кирина они поглощают его тело.
Кирины рождаются на горе Хо из плодов дерева сасибоку, поэтому всех киринов местные саги называют Ходзанко, т.е. родившиеся на горе Хо. У каждого кирина от рождения есть ёма-защитник – нёокай, которая тоже рождается на горе Хо, но из плодов другого дерева. Кроме того кирин должен приручить сирэй, ём, которые могут призывать ём своего вида. Этих созданий связывает договор с кирином: они его защищают, и они же поглощают его тело после смерти. Если кирин мужчина, то в его имени к названию государства прибавляется «–ки», если женщина – то «–рин». Так кирин государства Кэй носит имя Кэйки, а кирин государство Ко зовется Корин. Если у кирина есть собственное имя, то это говорит о том, что он особо любим среди населения своей страны. Конечно, есть и исключения: кирина государства Эн, Энки, зовут Рокута, потому что он тайка – родился в Японии, где у всех есть собственные имена.
Кирин – это животные Тэнтэя, которые иногда принимают свой истинный облик в виде белого единорога. Однако очень редко появляются черные кирины, считается, что они приносят людям счастье. Именно таким кирином был тайхо царства Тай, Тайки Кори, известный также как Такасато Канамэ. Кирины обладают уникальными мистическими способностями, например, они могут вызывать сёку – проход между мирами. Могут разговаривать на всех языках. Кроме того, они являются самым быстрым средством передвижения в этом мире. Милосердие киринов не знает границ, это даже выражается в том, что они совершенно не переносят вид крови. Даже если пролилась их собственная кровь, они цепенеют и слабеют, после чего долго приходят в себя.
Когда наступает время выбирать императора, те люди, которые хотят попытать счастье и стать императором или императрицей приходят на гору Шо. Все желающие по очереди заходят в храм на горе, чтобы возжечь ладан. В это время тайхо находится в соседней комнате закрытой занавеской. Таким образом, тот, кто возжигает ладан, кирина не видит, зато кирин наблюдает за каждым человеком. Если кирин ощущает какое-то внутреннее странное чувство, значит перед ним император. Достойному он должен сказать: «Ваше Величество, я клянусь никогда не оставлять вас и заверяю вас в своей вечной преданности». На что избранный должен ответить: «Принимаю». Кирины – это надменные создания, которые приклоняются только перед своим императором. Кирин не повинуется никому, кроме императора и более никому не кланяется. Так как власть в мире двенадцати царств не наследственная, кирин – единственный в своей стране, кто может выбирать императора. Церемония выбора правителя может длиться не один день, поэтому во время прогулок кирина могут преследовать недостойные на пост императора кандидаты. Таким он должен сказать: «Поберегите себя до следующего раза». Иногда случается так, что императора нет среди тех, кто пришел на гору Шо. Тогда кирин может отправиться в наш мир и найти императора там. Так было с Комацу Наотака и с Ёко.
Кирин и новый император вместе присутствуют на церемонии коронации, когда им с небес читается история о создании этого мира. Потом они идут молиться в храм, и император становится  бессмертным (подразумевается, что кирин и так бессмертен, хотя, он может умереть, но об этом ниже). Хотя саги горы Хо на этой церемонии не присутствуют, все они по этому случаю одеваются в черные наряды.
После церемонии император и кирин спускаются с горы Хо в свое царство. Начинается новое правление, для которого император может взять себе новое имя. Например, Ёко взяла себе имя Сэкираку. Если император собьется с истинного пути, кирина поразит болезнь сицудо: по всему телу расходятся серые пятна. Эта болезнь не лечится и, когда кирин умирает, за ним следует и император. Пока следующий кирин выбирает нового императора, страна будет лежать в руинах, будет засуха, и государство наполнят ёмы.